Samsung a décidé mardi d’arrêter les frais face au fiasco du Galaxy Note 7 et de cesser définitivement la production de ce téléphone dernier cri englué dans une opération désastreuse de rappel pour cause de batteries explosives.
Le géant sud-coréen tente de contenir les répercussions sur son image de marque et sur ses autres secteurs d’activités de l’affaire du Note 7 défectueux, l’un de ses plus grands échecs commerciaux, à l’heure où il doit composer avec une concurrence exacerbée.
Le conglomérat sud-coréen a annoncé dans un premier temps avoir cessé les ventes et les échanges de l’appareil, suite à des informations selon lesquelles des Note 7 de remplacement avaient eux aussi pris feu.
Ces annonces ont été sévèrement sanctionnée en Bourse, où le titre Samsung a perdu 8% mardi.
Et une fois la place financière fermée, le groupe a annoncé qu’il renonçait complètement à sa «phablette», comme se nomment les modèles intermédiaires entre téléphones et tablettes.
«En faisant de la sécurité du consommateur notre préoccupation numéro un, nous sommes parvenus à la décision finale d’arrêter la production du Galaxy Note 7», a dit Samsung dans un communiqué.
Un porte-parole a confirmé qu’il s’agissait d’un abandon «définitif».
De nombreux analystes avait prévu la mort prématurée du téléphone mais il s’agit néanmoins d’une décision spectaculaire pour un groupe qui se targue d’être le champion de l’innovation et de la qualité.
Humiliation
Elle conclut plus d’un mois de débâcle complète pour le Galaxy Note 7 qui avait été lancé par anticipation en août pour damer le pion au grand rival Apple dans le segment haut de gamme.
Samsung avait été contraint le 2 septembre d’ordonner le rappel planétaire de 2,5 millions d’exemplaires du Note 7 après que certains spécimens eurent pris feu du fait de l’explosion de leur batterie lithium-ion pendant leur chargement.
Les images de téléphones carbonisés qui ont inondé les réseaux sociaux ont représenté une humiliation suprême.
L’image du groupe a pris un coup supplémentaire quand Samsung a reconnu implicitement pour la première fois mardi que les appareils distribués en remplacement des premiers millions de Note 7 vendus posaient aussi problème.
«La première fois, cela peut être interprété comme une erreur. Mais la même chose s’est produite deux fois sur le même modèle, et cela générera une perte considérable de confiance des consommateurs», a observé Greg Roh, de HMC Investment Securities.
«La raison pour laquelle les consommateurs préfèrent Apple ou Samsung, c’est la fiabilité du produit. Ici, les dégâts en terme d’image seront inévitables et Samsung aura fort à faire pour inverser la tendance».
Les clients pourront échanger leur Note 7 contre un autre modèle Samsung ou être remboursés.
Samsung a demandé à ses distributeurs dans le monde entier de cesser les ventes et les échanges. Ce qu’avaient déjà décidé unilatéralement de faire dès dimanche la compagnie de télécommunications américaine AT&T et son concurrent allemand T-Mobile.
Dégâts sur la marque?
Le groupe a également invité ses clients à éteindre leur appareil et à cesser de l’utiliser, décision saluée par Elliot Kaye, patron de l’agence américaine de sécurité des consommateurs (CPSC).
«Personne ne devrait avoir à s’inquiéter du fait qu’un téléphone peut mettre en danger des personnes ou des biens», a-t-il indiqué.
De son côté, l’autorité américaine de l’aviation civile (FAA) a émis de nouvelles recommandations, demandant à tous les passagers dotés d’un Note 7 de ne pas l’allumer ni le recharger en vol, et de ne pas le ranger non plus dans leur bagage en soute.
Certains analystes ont estimé que Samsung, prêt à tout pour rester à flot dans un marché ultra-concurrentiel, avait peut-être bâclé la production du Note 7, au moment où Apple faisait monter les attentes avec son iPhone7.
Cette «phablette» était pourtant cette année cruciale dans le plan de croissance de la branche «téléphones» du sud-coréen, également menacé par d’ambitieux nouveaux venus chinois.
Linda Sui, analyste chez Strategy Analytics, estime que cette affaire pourrait coûter «10 milliards de dollars ou plus» à Samsung.
«L’impact sur l’image de marque et la confiance des consommateurs pourrait être bien pire», poursuit-elle.
L’échec du Note 7 survient à un moment critique pour le groupe, embarqué dans une transition générationnelle compliquée au sommet.
Le fonds américain Elliott Management vient de mettre du sel dans la plaie en proposant de scinder le groupe en deux sociétés indépendantes, de distribuer un dividende exceptionnel à ses actionnaires et d’envisager une cotation à Wall Street.
Quand les batteries explosent: cinq questions
Voici ce qu’il faut savoir sur les problèmes de sécurité croissants des appareils Samsung, le rappel de ses téléphones et sur les causes qui font que les batteries peuvent prendre feu.
1- Comment fonctionnent ces batteries et pourquoi prennent-elles feu?
Une batterie lithium-ion est un type de batterie rechargeable qui utilise différents matériaux, l’un retenant les ions positifs – la cathode- et l’autre les ions négatifs – l’anode-.
Ces ions se déplacent dans une direction en phase de charge et dans l’autre en phase de décharge, lors de leur utilisation.
Ces deux couches de matériaux – les conducteurs- étant supposées ne jamais entrer en contact, les constructeurs insèrent des séparateurs pour empêcher le contact.
Mais la réaction chimique qui fait fonctionner les batteries produit aussi de la chaleur. Une surcharge ou une charge trop rapide des batteries peut provoquer leur inflammation.
2 – Quel est le problème des batteries de Samsung?
Samsung a admis que des parties de ses batteries censées ne jamais entrer en contact se touchent en raison d’une «erreur très rare dans le processus de fabrication».
Les fabricants d’appareils technologiques soupèsent toutes sortes de facteurs tels que la performance, les coûts et la sécurité lorsqu’ils prévoient une nouvelle génération de technologie.
Et la course à la performance pour améliorer l’autonomie d’une batterie peut amener à des résultats inattendus.
«Les fabricants de téléphones tentent de réduire la taille de ces batteries pour les rendre plus fines», a indiqué Hideki Yasuda, analyste du Ace Research Institute de Tokyo.
«Du fait que les batteries génèrent de l’énergie à travers une réaction chimique, il est difficile de réduire le risque (d’incendie) à zéro», a-t-il ajouté. «Parfois, le confort a un prix».
3 – Existe-t-il des précédents?
Oui. Des incendies de batteries ont déjà eu lieu dans différents produits, dont des ordinateurs portables Vaio de Sony, des planches à roulettes électriques, des bicyclettes électriques et même des avions Dreamliner de Boeing.
Dans le cas de Samsung, les malfaçons des batteries ont fait brûler des téléphones en charge.
Des cas d’explosion de batteries de téléphones de la marque ont été signalés même après l’annonce du rappel des Galaxy Note 7.
Ces explosions ont notamment provoqué selon les utilisateurs de ces téléphones des dégâts dans une chambre d’hôtel en Australie et l’incendie d’une voiture aux États-Unis.
4 – Quelle est l’ampleur du problème?
Des millions de batteries au lithium-ion sont produites chaque année et un petit nombre de ces batteries prennent feu ou explosent.
Début septembre, Samsung a été informé de quelque 35 incidents impliquant les batteries du téléphone. Le géant technologique a alors lancé le rappel de 2,5 millions de Notes 7s sur dix marchés. L’entreprise a indiqué qu’elle allait remplacer ces appareils, mais il y a eu des informations inquiétantes, selon lesquelles les nouvelles batteries des nouveaux appareils avaient également pris feu.
«Il n’est pas facile de déterminer si Samsung rencontre les mêmes problèmes que les autres marques… à ce stade», a souligné M. Yasuda.
«Si les fournisseurs de batteries (de Samsung) vendent les mêmes à d’autres fabricants, cela pourrait les affecter également».
5 -Quel impact cela signifie-t-il pour Samsung et d’autres fabricants de gadgets qui utilisent les mêmes batteries?
Selon certains experts, le coût des opérations de rappel lancées par Samsung pourrait atteindre 2 milliards de dollars.
Bien que la compagnie ait annoncé un bénéfice meilleur que prévu ce mois-ci pour le troisième trimestre malgré les problèmes du Note 7, elle a subi une dépréciation de ses actifs en raison de la chute de ses actions consécutive aux problèmes liés au téléphone.
L’Administration fédérale de l’aviation civile américaine a également donné des instructions actualisées exhortant les passagers à éteindre et à s’abstenir d’utiliser, de charger ou de ranger dans les bagages contrôlés tous les appareils Samsung Galaxy Note 7 — qu’ils s’agisse des originaux ou des appareils remplacés.
Le scandale va également conduire à mettre la pression sur d’autres fabricants de gadgets pour qu’ils trouvent le moyen de sécuriser les batteries dans des appareils de plus en plus petits.
«Nous voulons toujours que les batteries soient sécuritaires, mais également plus efficaces», a estimé Guy Marlair, un expert en sécurité français.
«Plus nous renforçons les performances de la batterie, plus l’énergie est élevée dans un petit espace et plus il est difficile de gérer la sécurité», a-t-il ajouté.
Source : AFP; Vidéo : EuroNews
