Le 27 avril 1813, une bataille de la guerre 1812 se déroula à York, dans le Haut-Canada; ville qui deviendra plus tard la ville de Toronto. Cette bataille est connue comme la « bataille de York ». La guerre anglo-américaine de 1812 qui a opposé les États-Unis à l’Empire britannique, entre juin 1812 et février 1815, a connu des débordements jusqu’au Canada (le Bas-Canada, le Haut Canada et la Colombie Britannique).
York, une ville stratégique
La ville de York, au bord du lac Ontario, est un centre d’approvisionnement et un chantier naval capable de réparer les plus grosses unités de la flotte du lac Ontario de l’empire britannique. La prise de cette ville aurait un effet désastreux sur les flux logistiques ennemis du haut Canada mais surtout donnerait l’avantage aux Américains dans la course à l’armement naval qu’ils ont déclenchée avec les Anglo-Canadiens dans la lutte pour la domination du lac Ontario.
L’invension de York le 27 avril 1813
Ce 27 avril 1813, le major-général Henry Dearborn, commandant de l’Armée du Nord américaine, mena une flottille de 14 bateaux transportant près de 1700 hommes incluant des troupes régulières et des marines sous le commandement respectif du brigadier-général Zebulon Pike et du commodore Isaac Chauncey de la marine, débarquent à quelques kilomètres de la ville de York.
York comptait, ce 27 avril 1813, moins de 1000 habitants; une garnison de 300 hommes dont des troupes anglaises du 8th foot dirigé par le major-général Roger Hale Sheaffe, le lieutenant-gouverneur du Haut-Canada; et des troupes de milice appuyées par des guerriers indiens.
Les Américains accostent sur les ruines du fort Rouillé, construit par les Français et abandonné depuis. Ils sécurisent leur tête de pont et chassent les unités canadiennes des Glengarry light, copie du 95th rifle anglais mais équipés de mousquets, et les quelques guerriers indiens présents.
La déroute des Anglais et des Canadiens
La route de York est ouverte ce 27 avril et les navires américains commencent à bombarder les défenses de la ville. A ce tir de barrage s’ajoute celui de la batterie de campagne de deux canons de 6 livres amenés au prix de gros efforts à travers les bois denses par les artilleurs américains.
Du côté de York, sur les deux batteries qui défendent la ville, la première est détruite par le feu des navires américains et la seconde est prise d’assaut par le 15th US Infantry qui essaye à cette occasion une arme nouvelle : « la pique ». Celle-ci n’a d’autre effet que de ralentir le régiment et d’étonner leurs adversaires anglo-canadiens qui néanmoins s’enfuient dès que les lances s’approchent trop près.
Remontant vers la ville, les troupes américaines se heurtent cette fois aux troupes régulières britanniques, plus aguerries mais moins nombreuses, qui leur font face. Il s’agit de la compagnie de Grenadiers du 8th foot troupe d’élite du régiment anglais. Mais ces derniers sont abattus à longue distance par les tireurs d’élite du 1st Rifle Américain qui déciment ses rangs tout en éliminant ses officiers. En quelques minutes un quart du régiment du 8th foot est tué et le reste capturé. Complètement désemparé, le chef du régiment est tué dès les premiers instants du combat.
La destruction de York
Les Anglais se replient alors derrière les murs de la ville ne laissant qu’une poignée de miliciens pour retarder l’avancée des ennemies. A ce moment-là, le Major-Général Zebulon Pike qui commande les troupes américaines ordonne la destruction de la principale réserve de munitions des Anglais. L’explosion qui s’en suit tue de nombreux soldats dans les deux camps, dont le Major-Général Pike lui-même.
Il est alors trop tard pour la ville de York qui met bas les armes et permet, ce 27 avril, aux Américains d’obtenir leur premier vrai succès de la guerre de 1812. Les Américains s’emparent donc de la ville, saccagent et pillent les édifices du parlement et les maisons et y mettent le feu.
Le reste des troupes anglaises se replie sur Kingston laissant York subir une destruction quasi complète.
La ville de York restera occupée par les Américains du 27 avril au 8 mai 1813. Elle est laissée complètement en ruines par les Américains à leur départ.
La bataille de York du 27 avril 1813 marque le premier succès notable des troupes américaines, mais ce forfait ne sera pas oublié par les Anglais lorsqu’ils mettront le feu à Washington en 1814
Sources : 27avril, Wikipedia, History-Uniform, Historic Place, et Internaute
