Dimanche matin, un avion de ligne d’Ethiopian Airlines s’est écrasé peu après avoir décollé de l’aéroport international de Bole à Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie, en direction de Nairobi, la capitale du Kenya voisin. Quelques minutes après le décollage, le Boeing 737 Max 8 – le même modèle d’appareil qui s’était écrasé en Indonésie il y a plusieurs mois – a perdu le contact avec les contrôleurs aériens. Peu après, l’avion s’est écrasé; toutes les 157 personnes à bord du vol 302, y compris l’équipage, sont décédées.
Selon une liste publiée par Ethiopian Airlines après le crash, ces passagers venaient de 35 pays. Plusieurs nations ont subi plus de cinq pertes en vie humaine, parmi lesquelles le Kenya, le Canada, l’Éthiopie, la Chine, l’Italie, les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et l’Égypte. Dans les heures qui ont suivi les premiers rapports, les coins de Twitter, WhatsApp et Facebook fréquentés par les utilisateurs africains ont été remplis de choc et d’horreur, de deuil et d’incrédulité. L’accident semblait insensé et son bilan humain dévastateur.
Mais au lendemain de la tragédie, de nombreux médias occidentaux ont rapporté les nouvelles avec une compassion inégalement rationnée. Certains ont émis des soupçons sans fondement sur la qualité de la compagnie aérienne elle-même. D’autres ont presque entièrement dépouillé leur reportage du contenu axé sur l’Afrique, décrivant la tragédie principalement en terme de son impact sur les passagers et les organisations non africains.
Dans une émission de la chaîne turque TRT World, par exemple, la présentatrice britannique Maria Ramos a affirmé qu’Ethiopian Airlines avait un «bilan de sécurité historiquement médiocre », une affirmation sans fondement que l’analyste britannique en aviation Alex Macheras avait contestée en ondes, même après que la journaliste eut suggéré que la tentative de détournement d’un avion de la compagnie en 1996 a rendu la compagnie aérienne africaine totalement non sécuritaire. Macheras a également mis en contexte le bilan d’Ethiopian Airlines, en le comparant à celui des transporteurs américains et européens tels que United Airlines, Air France et American Airlines. Sur Twitter, le journaliste du Financial Times basé en Afrique de l’Est a écrit un tweet, maintenant supprimé, dans lequel questionne « le rythme de croissance rapide du transporteur depuis 2010» tout en reconnaissat que les causes de l’accident sont toujours inconnues.
Ailleurs, des journaux occidentaux se sont engagées dans des reportages sélectifs sur les victimes de l’accident. La page d’accueil de Washington Post, par exemple, a été dominée dimanche par un titre qui informait les lecteurs que «Huit Américains parmi les 157 personnes tuées dans le crash de Ethiopian Airlines». Pourtant la région métropolitaine de Washington a la plus grande population d’ascendance éthiopienne en dehors de l’Éthiopie. Dans un tweet sur la nationalité des victimes, l’Associated Press a répertorié huit pays touchés par le crash. Aucun des pays mentionnés dans la liste de l’AP n’est peuplé d’Africains noirs. Ceci, malgré le fait que le Kenya soit en tête de la liste des pays comptant le plus de victimes, avec 32 morts et que neuf Ethiopiens étaient à bord. Sur CNN et BBC News, la présence de ressortissants américains et britanniques respectivement est ce qui a attiré l’importance narrative. Dans une ironie brutale, l’écrivain nigérian Pius Adesanmi, auteur de «Afrique, Vous n’êtes pas un pays», figurait parmi les passagers du vol.
Pour de nombreux lecteurs africains et autres Noirs de la diaspora, il n’est peut-être pas surprenant que les médias occidentaux ne rapportent pas une tragédie aussi dévastatrice que l’écrasement d’un avion d’Ethiopian Airlines, une tragédie africaine avant tout. L’impulsion à remettre en question la crédibilité du plus grand transporteur aérien africain et l’attention excessive portée aux passagers occidentaux sont consistantes avec le mépris omniprésent des occidentaux – ou simplement leur inaptitude à faire preuve d’empathie – envers les personnes d’ascendance africaine. Depuis la survenue de la traite négrière transatlantique, l’Afrique a été traitée en grande partie comme un réservoir des peurs du monde occidental et pendant la période coloniale, comme le site des désirs les plus dangereux et les plus banals de l’Europe. Les résidents et les descendants d’Afrique sont donc le plus souvent décrits comme des menaces plutôt que comme des personnes.
Prenons le récent rapportage du New York Times sur l’attaque terroriste de janvier à Nairobi, au cours de laquelle 21 personnes ont été tuées. Le premier article du Journal sur l’attaque contre le complexe de l’hôtel de luxe et de bureaux dans la capitale kenyane a été tweeté avec une photo de trois Kenyans décédés, leurs corps criblés de balles écroulés sur des chaises sur la véranda de l’hôtel. La photo des hommes décédés était également l’image principale de la page de l’article. C’était une décision insensible qui amplifiait les dommages causés par la tragédie initiale en ne tenant pas compte de l’impact psychologique de l’image. La photo a rapidement suscité des réactions négatives, en particulier de la part de lecteurs kenyans et d’autres personnes ayant des liens avec le continent, qui ont souligné que le Times traitait fréquemment de crimes violents aux États-Unis et en Europe sans afficher d’images horribles de victimes tuées.
Mais plutôt que de supprimer la photo dérangeante, le Times a publié une conversation entre deux rédacteurs en chef sur la décision d’utiliser la photo. L’un d’eux a reconnu que «dans la salle de presse, des personnes ont estimé, rétrospectivement, que nous n’aurions pas dû publier la photo de Nairobi», et a déclaré que le Times pouvait «mieux faire en appliquant des normes cohérentes applicables dans le monde entier».
Dans ce cas, comme dans la prolifération fréquente de vidéos et de photos de Noirs tués par la police aux États-Unis et d’Africains qui se noient en Méditerranée lors de tentatives de migration vers l’Europe, la justification la plus courante pour partager de ces images macabres est que ces dernières pourraient pousser un spectateur peu familier avec la situation à agir, ou du moins sentir quelque chose. Que ce sentiment se manifeste par une pitié condescendante ou une empathie plus profonde, l’effort d’éclairer des lecteurs inconnus prime sur l’impact psychologique que ce type d’images suscite chez des groupes plus directement touchés, y compris les familles des défunts.
Ces lacunes en matière de considération pour les Noirs découlent d’une histoire troublante. Dans son livre de 2016 «Dans le sillage: sur le Noir et l’Être», Christina Sharpe, professeure à la Tufts University, a expliqué que les Noirs d’Amérique et du monde entier existaient dans un état de non-être, que le spectre de l’esclavage avait rendu la douleur et la mort de noirs fondamentalement incompréhensibles pour le monde: «Vivre dans sillage, c’est vivre l’histoire et le présent de la terreur, de l’esclavage au présent, comme le fondement de notre existence quotidienne de Noirs. »
Selon l’analyse de Sharpe, les Noirs ne suscitent pas facilement de la sympathie, que ce soit en mourant dans un accident d’avion ou en se faisant abattre par la police. Les mythes racistes défient les principes de base de la compassion humaine, même et surtout dans la mort. Si les Noirs sont naturellement violents, si les Africains vivent sur un continent fondamentalement arriéré avec des compagnies aériennes fondamentalement médiocres, alors leur mort ne sera pas une tragédie. Ce sont des éventualités. Ce sont des faits, pas des histoires.
Mais à quoi cela pourrait-il ressembler si on considérait l’immense perte de vies chaque année aux mains de la police plus qu’une statistique, pour raconter la vie de chaque victime en portant une attention particulière à son histoire et à ses bizarreries? Comment le reportage sur les attaques terroristes et autres tragédies qui se produisent en Afrique peut-il être modifié si on le considère en dehors du cadre étroit dans lequel les médias occidentaux décrivent le continent? Ce sont des questions extrêmement simples. Et de nombreux médias communautaires y répondent depuis des années.
Pour changer la teneur avec laquelle les histoires africaines, tragiques ou non, sont rapportées dans les médias occidentaux, il est nécessaire de reconnaître aussi bien l’humanité africaine et que toutes les forces sociales qui ont conspiré pour l’éroder dans la conscience publique. Cela exige de la responsabilité, non pas vis-à-vis du public occidental pour qui la proximité est le seul raccourci vers l’empathie, mais envers les victimes noires et les lecteurs qui rejoindraient facilement leurs rangs.
Hannah Giorgis
Source : The Atlantic
Texte original (Anglais) : The Western Erasure of African Tragedy
Traduction : 27avril.com
