Après les quarts de finale des séries éliminatoires de basketball de la NBA, 8 équipes passent en demi-finales : Boston, Cleveland, Toronto et Washington dans la Conférence de l’Est, et Utah, Golden State, San Antonio, et Houston dans la Conférence de l’Ouest. Le match 1 de la série des démi-finales a débuté dimanche. Voici un recap des games 1.
Conférence de l’Est
Boston Celtics vs Washington Wizards (123-111)
Pour cette première affiche des demi-finales de la conférence Est, Boston s’est imposé contre Washington au TD Garden (123-111). Isaiah Thomas a été l’homme fort des Celtics avec 33 points et 9 passes décisives. Le meneur n’a pas eu l’air d’avoir été gêné par la perte d’une dent en première période après un coup de coude involontaire d’un joueur des Wizards. Il a surtout eu le mental pour livrer une belle performance au lendemain des obsèques de sa sœur, décédée dans un accident de voiture.
Les Celtics avaient pourtant été cueillis à froid sur leur parquet. Washington a eu le temps de marquer seize points avant que les joueurs de Boston n’aient trouvé le moindre panier. La faute à un Marcin Gortat costaud dans la raquette. Le Polonais a été l’homme fort de la première mi-temps des Wizards où il a proposé beaucoup de solutions à ses partenaires. Il avait validé un double-double dès la pause, mais il a été plus en retrait par la suite. Il a finalement marqué 16 points et pris 13 rebonds.
Les Wizards ont manqué de souffle
Les protégés de Brad Stevens ont su se remettre de cette entame ratée. Mieux, ils ont complètement renversé la partie dans le troisième quart temps. Les Wizards, amputé de Markieff Morris, touché à la cheville, se sont désorganisés. John Wall et ses partenaires se sont retrouvés à quinze points de leurs hôtes avant la dernière période.
La franchise de la capitale est revenue rapidement au contact, mais ils ont gaspillé trop de points sur les lancers francs pour repasser devant (13/22). Physiquement, les deux équipes était encore empruntées après un premier tour de play-offs achevé il y a moins de 48 heures. John Wall, énorme en fin de série contre les Hawks, a marqué le pas avec «seulement» vingt points. Il a tout de même délivré seize passes décisives. Une réaction est à prévoir mardi soir sur le même parquet pour le match 2.
Cleveland Cavaliers vs Toronto Raptors (116-105)
Aucune équipe NBA ne saurait bouder du temps de repos supplémentaire acquis pendant les play-offs. Tombeurs des Indiana Pacers (4-0) au premier tour, les Cleveland Cavaliers n’avaient plus rejoué depuis plus d’une semaine, attendant jusqu’à jeudi soir pour connaître le nom de leur adversaire en demi-finale de Conférence Est. Un temps de récupération conséquent qui s’est rapidement fait sentir lundi soir sur le parquet des Cavs. LeBron James (35 pts, 10 rbds) et les siens ont profité d’un départ canon (30-18, 12e) pour dominer les Toronto Raptors (116-105) et lancer dans de très bonnes conditions leur série.
1-12 : Toronto n’aime pas les débuts de séries : les Raptors n’ont remporté qu’un match d’ouverture de série sur treize en play-offs.
L’avantage conséquent obtenu après le premier quart a tout de même rapidement fondu, la faute à un 19-3 encaissé qui a permis aux visiteurs de revenir à deux points (41-39). Les hommes de Dwane Casey ont finalement payé leurs efforts et Cleveland, qui n’a pas perdu un seul ballon dans le deuxième quart, a finalement rejoint les vestiaires avec une avance de 14 points (62-48, 24e).
«L’énergie était phénoménale»
Toujours aussi inspirés après la pause, les Cavaliers se sont notamment reposés sur Kyrie Irving (24 pts, 10 pds), Tristan Thompson (11 pts, 14 rbds) et Kevin Love (18 pts, 9 rbds) pour venir en aide à James. Ce dernier a particulièrement apprécié de voir son équipe être performante aussi vite malgré le repos prolongé et le manque de compétition. «C’était le mystère au moment d’aborder ce match, a confirmé la star des Cavs. Comment allions nous jouer ? Évidemment vous vous préparez, vous venez et jouez bien, mais on ne sait jamais après un repos de huit jours. Mais l’énergie était phénoménale.»
Survolté, LeBron James a même joué avec le public, feignant de prendre une bière et d’en boire une gorgée après avoir obtenu une faute près du panier. «Je n’allais pas écraser la préposée aux bières, a rassuré James. Elle en avait une alors je l’ai attrapée. Je ne suis pas trop bières. Si elle avait eu du vin rouge, j’en aurais sûrement goûté.»
Des Raptors peu efficaces en défense
Le festival à trois points de son équipe dans le troisième quart (14/34, 41,2% au total) a fini par achever des Raptors menés par Kyle Lowry (20 pts, 11 pds) et DeMar DeRozan (19 pts, 7 rbds) mais en manque d’inspiration (43,8% au tir). Leur entraîneur a préféré retenir le manque de justesse défensive dans les choix de ses joueurs : «Il étaient bien reposés, virevoltants, comme s’ils avaient un demi-pas d’avance toute la soirée. Nous devons nous ajuster sur la manière dont nous voulons défendre dans la raquette et sortir sur leurs shoots à trois points. En attaque, on doit avoir des tirs plus faciles.»
Les deux franchises se retrouveront mercredi soir pour leur deuxième affrontement de la série. Les Cavaliers devront rester vigilants et anticiper la réaction d’orgueil des Raptors. La saison dernière, l’équipe canadienne avait réussi à remporter deux matches en finale de Conférence Est, les deux à domicile. Pour faire douter le champion en titre, Toronto espère récupérer l’avantage du terrain avant d’aller disputer les matches 3 et 4 au Canada.
Conférence de l’Ouest
San Antonio Spurs humiliés à domicile par les Houston Rockets (99-126) !
Maladroits et dépassés par le jeu très offensif de Houston, les San Antonio Spurs ont concédé une lourde défaite à domicile pour leur premier match des demi-finales de Conférence Ouest face aux Rockets (99-126). Un revers qui confère à James Harden (20 pts, 14 pds) et consorts l’avantage du terrain.
Jamais San Antonio n’avait vécu une telle déroute sous les ordres de Gregg Popovich. Lundi soir, les Spurs ont été humiliés par les Houston Rockets pour le premier match de demi-finale de Conférence Ouest entre les deux franchises texanes (99-126). La rencontre a très rapidement tourné à la correction, San Antonio se montrant incapable de rivaliser avec l’attaque de Houston, tout en oubliant de défendre. À la pause, le match était déjà plié (41-69, 24e). Popovich n’a pas pris de risque pour ses meilleurs joueurs en se reposant uniquement sur son banc pour le dernier quart, acceptant de laisser à son adversaire l’avantage du terrain sur la série.
22 : Les Houston Rockets ont inscrit 22 paniers à trois points (en 50 tentatives), nouveau record de franchise. Les Spurs n’avaient jamais encaissé autant de trois points dans leur histoire en play-offs.
Aux côtés de James Harden, qui n’a pas eu besoin de forcer son talent (20 pts à 6/13, 14 pds, 4 int), Trevor Ariza (23 pts à 7/14) et Clint Capela (20 pts, 13 rbds) se sont chargés de peser sur la défense de San Antonio. L’ailier a fait preuve d’une belle adresse longue distance (5/10) tandis que le second a constamment pesé par son activité sous le cercle pour créer les espaces. En face, seul Kawhi Leonard a réussi à surnager (21 pts à 5/14, 11 rbds, 6 pds). Avec Tony Parker (11 pts à 3/9, 4 rbds, 3 pds) et Jonathon Simmons (11 pts), ils ne sont que trois joueurs des Spurs à avoir marqué plus de dix points.
Popovich et D’Antoni, deux gestions différentes
Face à la maladresse de Danny Green (8 pts) 3/10) et LaMarcus Aldridge (4 pts à 2/7), Gregg Popovich s’est rapidement résolu à économiser ses forces vives pour la suite de la série. Leonard a été le joueur le plus sollicité (32 minutes) et aucun autre joueur des Spurs n’a joué plus de 29 minutes.
Mike D’Antoni a, lui, pu profiter de l’écart insurmontable (39 points maximum sur le match) pour laisser quelques minutes de plus Ryan Anderson notamment sur le parquet. L’ailier a ainsi pu achever son match sur une notre positive et un panier à trois points. Eric Gordon (11 pts, 3 rbds, 4 pds) et Lou Williams (13 pts, 3 rbds) ont été de parfaits sixième et septième hommes, pesant également par leur adresse longue distance (5/10).
Des moments de tension
Déroutés par ce match complètement raté, les Spurs ont affiché leur frustration par l’intermédiaire de Dewayne Dedmon. L’intérieur, titulaire en début de saison, a d’abord été sanctionné avec James Harden pour une altercation sans gravité. Nene (7 pts) a pourtant été exclu sur l’échauffourée pour avoir attrapé le Texan par l’épaule.
Quelques minutes plus tard, pour un échange verbal musclé avec Patrick Beverley, Dedmon a à son tour été prié de rejoindre les vestiaires prématurément. Une nervosité qui n’a pas semblé atteindre Gregg Popovich, verre à la main, qui souhaitait sûrement en finir au plus vite.
Méconnaissables, les Spurs se retrouvent déjà en grande difficulté à domicile. Un deuxième faux pas, mercredi soir, serait presque rédhibitoire face à un rival qui semble avoir toutes les armes pour faire déjouer les champions 2014. San Antonio reste néanmoins l’équipe NBA la plus à même de savoir s’adapter au jeu proposé par ses adversaires. Ce résultat surprise de Houston a peut-être donné un peu plus de piment à cette série, s’il en fallait davantage.
Golden State maîtrise Utah (106-94)
Golden State n’a pas tremblé à domicile face au Jazz (106-94) lors du premier match de la demi-finale de Conférence Ouest, dans la nuit de mardi à mercredi.
Les Warriors n’ont pas eu besoin de s’employer, dans la nuit de mardi à mercredi, pour dominer le Jazz (106-94) lors du premier match de cette demi-finale de conférence Ouest. Stephen Curry (22 points à 7/11 au tir) s’est contenté de jouer trois quart-temps, Golden State menant de 11 points à la fin de celui-ci. Premiers de la saison régulière, les Warriors ont bien démarré la partie, alors qu’ils sortaient d’une longue période sans jouer (depuis le 25 avril) après leur éclatante victoire du premier tour devant Portland (4-0).
En face, Utah sortait d’une série très accrochée face aux Clippers (4-3), conclue dimanche. Rudy Gobert, meilleur marqueur de son équipe, a inscrit 13 points et pris 8 rebonds en 31 minutes. Trop peu pour le Jazz face à l’armada adverse. Durant et Green (17 points), Thompson (15 points) et Pachulia (10), c’est la deuxième fois de suite que chaque joueur du cinq majeur des Warriors inscrit au moins 10 points dans la partie.
Le champion 2015 a joué une nouvelle fois sous les ordres de Mike Brown, coach par intérim. Comme lors des deux derniers matches du premier tour, l’Américain a remplacé Steve Kerr qui souffre toujours de problèmes de dos. Jeudi, lors du match 2 à l’Oracle Arena, Golden State célèbrera les 10 ans de son retour en play-offs (la fameuse équipe «We Believe») après 14 ans de disette. À l’époque il était compliqué d’imaginer la franchise californienne en principale favorite du tableau final de la NBA.
Source : L’Équipe + 27avril.com
