Glorieux dénouement pour un pays enflammé par le basket : les Raptors de Toronto ont remporté le premier championnat de leur histoire, jeudi, battant les Warriors de Golden State 114-110, détrônant ainsi les doubles champions en titre en six matchs, en finale de la NBA.
Un match époustouflant a connu une fin un peu chaotique. Un jeu immense a été le court panier de Pascal Siakam pour 111-108 Toronto, avec 26,5 secondes à jouer.
Un deux-points de Stephen Curry a rapproché Golden State, puis les Raptors ont frôlé la catastrophe.
Un revirement commis par Danny Green a donné une chance de tir de trois points à Curry, mais il a raté la cible avec huit secondes à écouler.
Suite à des temps d’arrêt demandés alors qu’il n’y en avait plus, Kawhi Leonard a apporté les touches finales avec des lancers francs.
«Toronto, Canada, nous ramenons le trophée à la maison!», s’est exclamé Lowry, entouré de ses deux garçons, lors d’une entrevue télévisée.
Comme en 2014 avec San Antonio, Leonard a été nommé le joueur le plus utile de la Finale. L’acquisition-choc orchestrée par Masai Ujiri a rapporté.
«Le basketball vient de compléter une boucle au Canada : le basket a été inventé par un Canadien, le premier match dans la NBA a eu lieu à Toronto, et maintenant les Raptors ont mérité un titre de la NBA», a dit le commissaire de la ligue Adam Silver, au moment de présenter le trophée Larry O’Brien aux nouveaux champions.
Kyle Lowry a brillé avec 26 points, dont 21 en première demie. Siakam a cumulé 26 points, épaulé par 22 points chacun pour Leonard et Fred VanVleet.
« C’est une équipe solide et très forte mentalement », a souligné l’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, qui a été récompensé de la meilleure des façons presque un an jour pour jour après qu’il eut été promu à la barre de l’équipe, en remplacement de Dwane Casey.
Du côté des Warriors, Klay Thompson a inscrit 28 points avant de devoir quitter, blessé au genou gauche.
Lowry a inscrit les 11 premiers points des visiteurs, aidant à propulser les Raptors vers une avance de 17-6. Mais Golden State a sérieusement corsé les choses et après 12 minutes, Toronto menait par un seul point, 33-32.
Lowry a réussi ses quatre tirs de trois points au premier quart. Dans ce même engagement, Draymond Green a aidé la cause des Warriors avec sept rebonds.
Après quelques séquences hasardeuses pour les Raptors, un rebond défensif de Serge Ibaka a fini par mener à un tir de trois points de Fred VanVleet, pour 43-38 en faveur du clan canadien.
Hésitants, les Raptors ont laissé les Warriors combler l’écart à nouveau. Marc Gasol a commis un revirement et suite au dunk d’Andre Iguodala, c’était 44-43 Golden State.
Un tir de trois points d’Iguodala a fait 54-53 Warriors, mais un jeu panier et lancer franc de Kawhi Leonard a redonné aux Raptors la priorité, 58-54.
Thompson a rapproché les siens avec trois lancers francs, mais Lowry a conclu la demie avec un tir en foulée.
En milieu de troisième quart, Lowry a commis ce qui était déjà sa quatrième faute. Peu après, une mauvaise passe de Leonard a donné le ballon aux Warriors, et Thompson en a profité pour égaler avec un tir de longue distance, 76-76.
Après un tir raté de Gasol (le faisant glisser à 0 en 5), Iguodala a enchaîné avec un court panier.
Avec 2:22 à disputer au troisième quart, Thompson a paru se blesser au genou gauche en chutant, après avoir voulu marquer contre Green. Il a dû être aidé pour retraiter au vestiaire.
Green n’a pas commis de geste dangereux. Une minute plus tard, Thompson revenait sur le terrain, inscrivant deux lancers francs. Il est de nouveau allé au vestiaire par la suite, par contre. Il n’est pas revenu dans le match.
Iguodala a encore fait des siennes en fin de troisième quart : un tir de trois points donnant l’avance 88-83 à Golden State. Le vétéran de 35 ans a connu son meilleur match depuis le Jour de Noël, quand il a fourni 23 points contre les Lakers.
Avec 8:53 à disputer dans le match, VanVleet a signé un tir de trois points crucial, nivelant le score à 91-91.
VanVleet a réédité, mais un dunk de Shaun Livingston a placé les favoris de la foule en contrôle, 97-94, avec 6:34 au cadran.
VanVleet a frappé à nouveau avec un tir de trois points: 104-101 Toronto, avec 3:44 à disputer. Les parcs jurassiques reprenaient vie.
Ibaka a ajouté un rebond offensif, augmentant l’avance à cinq points.
Le groupe de Nurse a montré une fiche de 4-0 à Oakland: un gain en saison régulière et trois en séries.
C’était le dernier match au Oracle Arena, qui a accueilli un premier match de la NBA en 1966. La saison prochaine, les Warriors vont s’installer au Chase Center, à San Francisco.
Scènes de liesse à Toronto et dans d’autres villes du Canada
Des milliers de partisans ont fait rugir les rues de Toronto jeudi à la suite de la victoire des Raptors face aux Warriors de Golden State, qui a propulsé l’équipe dans l’histoire de la NBA.
Peu après 23 h 30, au terme d’un sixième match éprouvant, les Raptors ont arraché la victoire aux Warriors, 114-110, permettant à la seule équipe canadienne de remporter pour la première fois le championnat.
Des milliers de partisans, vêtus de maillots et de casquettes aux couleurs rouge et noir des Raptors, s’étaient réunis dans les pubs et les bars de la ville pour assister, ensemble, au plus grand match de l’histoire du basketball au Canada.
Au coup de sifflet final, ils ont déferlé à Yonge-Dundas Square, sorte de Times Square torontois, en scandant « We The North », cri de ralliement de l’équipe torontoise également présent sur de nombreux drapeaux brandis par les fans.
« Je me sens super bien, j’ai attendu ce moment toute ma vie ! », s’exclame à l’AFP Hussein Asoma, 26 ans, drapé du maillot des Raptors.
« C’est de la folie, je n’ai jamais rien vu de tel depuis que je vis ici. Un jeu fantastique, les finales ont été folles ! On a montré qu’on peut jouer avec n’importe qui », s’enthousiasme Owen Carter, 20 ans.
Jurassic Park
Des feux d’artifices sont lancés et la chanson We Are The Champions de Queen est reprise en coeur par la foule pour célébrer la victoire. Les gens s’embrassent, dansent, crient « Let’s go Raptors ».
« C’est incroyable. Je n’ai jamais vu une équipe de Toronto gagner un tel trophée », réagit Brendan Stringer, 24 ans. « Des gens viennent de partout dans le monde pour vivre ici au Canada et, ce soir, ils sont unis. C’est très important pour moi de voir ma ville heureuse », poursuit-il.
Depuis quelques jours, la plus grande ville canadienne s’était mise aux couleurs des Raptors, du musée AGO (Art Gallery of Ontario) au célèbre signe « Toronto » au square Nathan Phillips du côté de l’hôtel de Ville.
Le maire de Toronto, John Tory, avait revêtu pour l’occasion une veste griffée du logo des Raptors.
Le premier ministre Justin Trudeau a immédiatement réagi, en tweetant sobrement : « Et c’est comme ça qu’on fait dans le Nord », suivi du slogan et du logo de l’équipe.
Outre les « Jurassic Parks » installés aux quatre coins de Toronto, les partisans de tout le pays ont afflué dans les rues des principales métropoles canadiennes.
D’Halifax à Vancouver, en passant par Montréal et Winnipeg, des dizaines de milliers de partisans ont ainsi vibré au rythme d’un match haletant qui est entré dans l’histoire de la NBA.
Source : La Presse Canadienne + La Presse + NBA
